Comercio con Panamá en aumento constante

Aunque Panamá no es un miembro del Mercado Común Centroamericano (MCC) ni participa del proceso de integración regional, el intercambio comercial con Guatemala ha florecido en los últimos años gracias al desarrollo de sus zonas francas y la presencia de una moneda estable.

De hecho, Guatemala se ha posicionado como uno de los cinco países de toda Latinoamérica que más compran anualmente a la Zona Libre de Colón (ZLC).

La economía panameña, caracterizada como un centro regional de servicios financieros, zonas francas y bajos impuestos, se ha constituido en un imán para comerciantes de todo el Istmo.

Según cifras del Banco de Guatemala (central) el comercio entre Guatemala y Panamá pasó de US$219 millones en el año 2000 a US$500 millones al cierre del 2006.

Luis Óscar Estrada, ministro de Economía, comenta que el intercambio ha sido dinámico gracias a un acuerdo existente desde 1975.

Según datos del Ministerio de Economía (Mineco) el 13 de marzo de ese año se suscribió el Tratado de Libre Comercio e Intercambio Preferencial (TLCIP) entre ambas repúblicas.

Sin embargo, el TLCIP no es un acuerdo de libre intercambio como tal, sino más bien un Acuerdo de Alcance Parcial (AAP), donde se eliminaron los aranceles para unos 400 productos.

Desde entonces, Guatemala ha exportado en constante crecimiento a ese país preparados a base de cereales, detergentes, jabones, cosméticos y café, pagando cero impuestos en su ingreso al mercado panameño.

De hecho, los productos agroindustriales han tenido buen recibimiento en ese mercado. Entre enero y julio de este año el país exportó US$3.79 millones de café y US$1.83 millones en preparados de carne, pescado y moluscos.

También importaciones

Las compras de Guatemala a Panamá, sobrepasan en mucho las exportaciones. A julio de este año, el país había importado US$98 millones más de lo que exportó a ese país.

Según datos proporcionados por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP) más del 70 por ciento de las importaciones de Guatemala provienen de la Zona Libre de Colón (ZLC).

En la ZLC, donde llegan productos de todas partes del mundo con acceso libre, el país compra principalmente calzado, joyería, ropa, muebles, accesorios para el cabello, artículos para bebé, bolsos y maletas, cigarrillos, cristalería y porcelana, equipos de sonido para carros y discotecas, artículos de ferretería, alimentos, televisores, plásticos, juguetes y licores, entre otros.

Las compras a la ZLC ascienden a unos US$250 millones.

El Mineco prevé que más productos guatemaltecos tengan nuevas oportunidades en el mercado panameño luego de la consecución de un Tratado de Libre Comercio (TLC) que ambos países están a punto de concluir y donde se desgravarían más de cuatro mil categorías de bienes.

Para la CCIAP también habrá oportunidad de incrementar el comercio, después de la expansión que Panamá tiene programada al canal.

Perciben beneficios

Jorge Mérida, empresario exportador e importador, opinó que la ventaja de importar o reexportar de la ZLC son los beneficios fiscales que se otorgan, ya que los empresarios están exentos del pago de impuestos de facturación y aranceles.

El empresario destacó que para facilitar el comercio, muchas empresas de transporte de Panamá están dispuestas a asesorar a los compradores potenciales en la ZLC sobre la mejor forma de importar los bienes a adquirir.

Así también, el uso del Balboa, una de las moneda de curso legal de Panamá y en total paridad con el dólar de EE.UU. facilita el cálculo económico y las proyecciones a largo plazo de los empresarios.

Economía fuerte, sin banco central

David Saied Torrijos, analista asociado al Cato Institute, un centro de investigación en Washington, explica que Panamá nunca ha tenido banca central; y eso le ha permitido disfrutar de una macroeconomía sólida.

El experto señala que la economía panameña no está oficialmente “dolarizada”; ya que la Constitución de ese país establece, desde 1904, que: “No habrá en la República papel moneda de curso forzoso”. Entonces, cualquiera que se use, como el dólar de EE.UU., será determinada por el mercado.

Saied Torrijos apunta que Panamá tiene que generar divisas [por medio del comercio] para poder obtener sus dólares, ya que el Estado no puede imprimirlos ni generarlos por ningún medio.